Pompe à chaleur air/eau en montagne : fonctionne-t-elle vraiment par grand froid ?

Une pompe à chaleur air/eau prélève les calories de l'air extérieur pour chauffer l'eau des radiateurs ou d'un plancher chauffant. Les machines récentes produisent encore de la chaleur à -20 °C. Ce qui baisse avec le froid, c'est leur rendement, et c'est ce rendement qui fait la facture.

Que veut dire « fonctionner » par -15 °C ?

Le coefficient de performance affiché sur la fiche, souvent autour de 4, est mesuré à 7 °C extérieurs. À -7 °C, il tombe vers 2,5. À -15 °C, il approche 2, et la machine ne couvre plus seule les besoins d'une maison moyennement isolée.

C'est là qu'intervient l'appoint : une résistance électrique intégrée, ou l'ancienne chaudière conservée en relève. Tout l'art du dimensionnement consiste à fixer le point où l'appoint prend le relais, pour qu'il tourne quelques jours par an et non tout l'hiver.

Chambéry ou 1 000 mètres, est-ce la même machine ?

À Chambéry et sur les communes du bassin, la température de base retenue pour le dimensionnement tourne autour de -10 °C. Les hivers sont froids mais humides, avec du brouillard et des redoux fréquents. Une pompe à chaleur bien choisie y fonctionne très bien.

La correction se fait avec l'altitude : on perd environ un degré tous les 150 à 200 mètres. À 1 000 mètres, on dimensionne pour -15 °C ou moins. La machine doit alors être plus puissante, donc plus chère, et l'appoint devient un vrai poste de consommation.

Au-delà, la solution hybride prend le dessus : une pompe à chaleur couplée à une chaudière gaz, propane ou granulés, qui prend la main quand le froid s'installe. C'est plus cher à l'installation, mais plus sûr qu'une pompe à chaleur seule en fin de vallée.

La neige et le dégivrage, les pièges savoyards

L'unité extérieure givre et se dégivre plusieurs fois par heure quand il fait autour de zéro avec de l'humidité. L'eau de dégivrage doit pouvoir s'écouler sans former une plaque de glace sous la machine. Un bac chauffé ou un raccordement au réseau d'évacuation règle la question.

Ensuite, la neige. Une unité posée au sol disparaît sous 40 cm de neige et s'étouffe. Elle doit être surélevée sur un support ou fixée au mur, au-dessus du niveau d'enneigement habituel, et abritée des chutes de neige du toit.

Les radiateurs en fonte décident-ils de tout ?

Presque. Une pompe à chaleur classique produit de l'eau à 45 ou 55 °C. Des radiateurs en fonte dimensionnés pour une chaudière fioul réclament souvent 65 à 70 °C par grand froid. Dans ce cas, deux voies : une pompe à chaleur haute température, plus chère et un peu moins performante, ou le remplacement de quelques radiateurs.

Sur un plancher chauffant, à l'inverse, la pompe à chaleur donne son meilleur rendement : l'eau circule à 30 ou 35 °C. C'est le couple idéal en construction ou en rénovation lourde.

Dans quel cas n'est-elle pas le bon choix ?

• Un chalet mal isolé au-dessus de 1 000 mètres : la machine passera l'hiver sur sa résistance électrique.
• Une maison chauffée par des radiateurs en fonte à 70 °C, sans possibilité de les changer ni d'isoler : la chaudière à granulés fera mieux.
• Une résidence secondaire occupée l'hiver quelques semaines : l'investissement ne sera jamais amorti.
• Une copropriété ou un centre ancien sans emplacement possible pour l'unité extérieure, ou avec un voisin à deux mètres.
• Une chaudière gaz à condensation récente : le gain existe, mais le retour sur investissement dépasse souvent quinze ans.

Ce que doit contenir le devis

La marque, le modèle, la puissance et la température de base retenue pour votre altitude. La température d'eau prévue pour vos émetteurs, la nature de l'appoint, l'emplacement de l'unité extérieure et son support, le raccordement électrique, la mise en service et l'attestation de capacité pour les fluides.

La certification RGE de l'entreprise est indispensable pour les aides, détaillées sur notre page aides et primes.